Một bản demo game giống như hé nhìn qua lỗ khóa vào một thế giới khác. Bạn có được ý niệm về những gì đang chờ đợi ở phía bên kia, và khung cảnh đó gần như luôn đủ để khiến bạn háo hức mong chờ trải nghiệm trọn vẹn.
Những bản demo như vậy chính là cánh cổng dẫn dắt tôi vào thế giới game khi còn nhỏ. Mỗi ngày sau giờ học, tôi đều vội vã về nhà, háo hức lao vào những lát cắt nhỏ của các tựa game sắp ra mắt, cố gắng tận hưởng từng chút niềm vui từ chúng.
Nhưng những bản demo game đọng lại trong tôi sâu sắc nhất còn hơn cả những lời nhá hàng. Chúng là những trải nghiệm riêng biệt, được đầu tư kỹ lưỡng và để lại ấn tượng lâu dài ngay cả nhiều năm sau đó. Những bản demo này kể câu chuyện của riêng mình, chấp nhận những rủi ro đáng kể, và đôi khi tự trở thành huyền thoại.
Vì vậy, hãy cùng điểm qua một vài huyền thoại đã hoàn toàn thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về demo game.
9. Metal Gear Solid 2 Substance: Skate Level
Snake… Trượt Ván ư?
Raiden trượt ván trong màn chơi Skate Level của Metal Gear Solid 2 Substance
Thời điểm Metal Gear Solid 2 mới ra mắt, rất nhiều người, bao gồm cả tôi, đã dành thời gian trên Big Shell tự hỏi sẽ ra sao nếu Big Shell phát nổ.
Ít ai ngờ rằng Metal Gear Solid 2: Substance sẽ trả lời câu hỏi đó theo một cách kỳ quặc nhất có thể. Đi kèm với nó là một bản demo độc lập kỳ lạ, một sự hợp tác với tựa game Evolution Skateboarding của Konami, chứng kiến chúng ta kích hoạt bom trên khắp giàn khoan trong khi thực hiện những cú lướt ván điệu nghệ.
Đây khó có thể coi là trải nghiệm hành động lén lút mà một fan MGS mong đợi, và Evolution Skateboarding cũng không nhận được đánh giá tích cực khi ra mắt, dù vẫn là một tựa game thú vị. Nhưng ít nhất, chúng ta cũng được thỏa sức tung hoành khắp Big Shell trong vai Raiden và Snake. Đó là một ảo mộng kỳ lạ trở thành hiện thực, chí ít là vậy.
8. Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast Demo
Giải Phóng Sức Mạnh Jedi Đích Thực
Kyle Katarn chiến đấu với Stormtrooper trong demo Star Wars Jedi Knight 2
Tôi thích cái cách một bản demo ném bạn thẳng vào những gì tinh túy nhất, cho bạn cảm nhận thực sự về mọi thứ mà trò chơi đầy đủ mang lại.
Demo của Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast làm chính xác điều đó, đưa chúng ta vào một nhiệm vụ độc lập trên Alzoc III, hành tinh quê hương của loài Talz, và cho phép tiếp cận ngay lập tức với kiếm thuật lightsaber và năng lực Thần Lực.
Nhiều năm trước khi dòng game Star Wars Jedi của Respawn thành công trong việc hiện thực hóa những ảo mộng Jedi của chúng ta với lớp đồ họa hiện đại, bản demo này đã cho tôi thấy việc hóa thân thành một Jedi trong game có thể thú vị đến nhường nào. Vì điều đó, nó xứng đáng nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ tôi.
7. Half-Life: Uplink
Một Chương Bị Lãng Quên Của Câu Chuyện Black Mesa
Khu phức hợp Lambda trong Half-Life: Uplink, một chương bị lãng quên của Black Mesa
Valve không nổi tiếng với việc làm mọi thứ nửa vời, và cách hoàn hảo để chứng minh điều đó là qua nỗ lực phi thường mà họ đã đặt vào tựa game đầu tay của mình. Bạn thấy đấy, họ hoàn toàn có thể cắt một phần của Half-Life ra và gọi đó là demo, như xu hướng của hầu hết các game PC thời bấy giờ.
Thay vào đó, họ đã xây dựng Uplink, một nhiệm vụ hoàn toàn độc đáo với vô số kẻ thù và vũ khí từ phiên bản đầy đủ, cùng với khóa huấn luyện mang tính biểu tượng đóng vai trò như một kịch bản “điều gì sẽ xảy ra nếu” thú vị cho ngày tồi tệ nhất của Gordon Freeman tại nơi làm việc.
Đối với những người chơi nó đầu tiên, đó là một màn giới thiệu khó quên về một trong những tựa game vĩ đại nhất. Đối với những người trong chúng ta tìm thấy nó sau này—đặc biệt là trong thời gian dài chờ đợi giữa Episode 2 và Half-Life: Alyx—nó giống như khám phá ra một cổ vật bị thất lạc từ một thời đại đã qua.
6. What’s Shenmue?
Màn Quảng Cáo Kỳ Lạ Nhất Từ Sega
Ryo Hazuki gặp gỡ Hidekazu Yukawa trong bản demo What's Shenmue?
What’s Shenmue? là một trong những sản phẩm kỳ lạ mà chỉ những bộ óc sáng tạo tại Sega mới có thể nghĩ ra, đồng thời cũng là một trải nghiệm mà chỉ một hệ máy như Dreamcast mới có thể mang lại. Thay vì làm nổi bật cơ chế chiến đấu hay khám phá thế giới bán mở của Shenmue, bản demo độc lập này lại cử nhân vật chính Ryo thực hiện nhiệm vụ truy tìm Hidekazu Yukawa, một giám đốc điều hành của Sega lúc bấy giờ.
Đó là một tiền đề kỳ lạ với cách thực hiện còn kỳ lạ hơn, nhưng sau khi chơi phiên bản do fan dịch, tôi không khỏi tự hỏi liệu Yu Suzuki và đội của ông có đang cố gắng thể hiện sự bình dị trong thế giới của Shenmue và đặt kỳ vọng cho kiểu chủ nghĩa hiện thực đời thường mà phiên bản đầy đủ sẽ mang lại hay không.
Nó lộn xộn, kỳ quặc, và ở một số khía cạnh thì khó có thể gọi là một bản demo, nhưng cũng giống như chính Shenmue, nó mang một sức hút không thể phủ nhận, và điều đó khiến nó xứng đáng được nhắc đến.
5. The Stanley Parable Demonstration
Một Bản Demo Ghét Việc Mình Là Demo
Căn phòng Có-Không đầy trớ trêu trong The Stanley Parable Demonstration
The Stanley Parable Demonstration chế nhạo chính bản chất của các bản demo game, nhưng khi làm vậy, nó lại hoàn thành mục đích của mình tốt hơn hầu hết các bản demo khác.
Nó liên tục “nhá hàng” một “trải nghiệm demo thực sự” trong khi dẫn dắt bạn qua những tình huống kỳ quặc, tự nhận thức, hoàn hảo nắm bắt được sự hài hước và khó đoán mà tất cả chúng ta đều mong đợi từ phiên bản đầy đủ của trò chơi.
Ngoài ra, nó cũng làm rất tốt việc tạo sự khác biệt so với bản mod gốc, đặc biệt bằng cách thêm những sắc thái mới cho tính cách của Người Dẫn Truyện—từ những bình luận tự mãn của ông ta đến một giọng nói dịu dàng bất ngờ ở gần cuối.
Nói về đoạn kết, nó đã thuyết phục tôi lúc còn trẻ rằng mình đã bỏ lỡ 99% những gì nó mang lại. Tất nhiên, đó chính là trò đùa—và đó chính xác là lý do tại sao tôi vẫn yêu thích nó.
4. Platinum Demo Final Fantasy 15
Giấc Mơ Về Những Gì Đã Từng
Noctis thời trẻ thức dậy trong thế giới giấc mơ của Platinum Demo – Final Fantasy XV
Đối với tôi, Final Fantasy Versus 13 vẫn là một vết thương chưa lành. Vì vậy, khi Final Fantasy 15 cuối cùng cũng xuất hiện từ đống tro tàn cùng với hàng loạt nội dung tiền phát hành, cảm giác như đang nhìn vào một dòng thời gian khác—nơi Versus 13 vẫn còn tồn tại.
Platinum Demo là một trong những nội dung tiền phát hành đó, chia sẻ một câu chuyện độc lập với nhân vật chính Noctis khi còn rất trẻ. Nó được tạo ra để giới thiệu hệ thống chiến đấu và hình ảnh của Final Fantasy 15, nhưng tông màu mộng ảo của nó khiến nó giống một câu chuyện cổ tích độc lập hơn.
Với hàng loạt nội dung được tung ra trước thềm FF15 (bao gồm Episode Duscae và Brotherhood), bản demo này vẫn là một di tích hấp dẫn của thời kỳ hỗn loạn đó—một di tích mà giờ đây, đáng buồn thay, đã bị lãng quên theo thời gian.
3. Resident Evil 7: Beginning Hour
Sự Trở Lại Của Kinh Dị Sinh Tồn Đích Thực
Clancy tìm thấy Andre trong demo Resident Evil 7: Beginning Hour đầy ám ảnh
Nói về những vết thương chưa lành, sau sự hủy bỏ của Silent Hills và vụ lùm xùm Konami-Kojima, cùng với sự suy thoái chung của thể loại kinh dị, tôi vô cùng khao khát một tựa game kinh dị có thể làm dịu đi nỗi đau mất mát.
Resident Evil 7: Beginning Hour, may mắn thay, đã mang đến chính xác điều đó. Bản demo, với nhân vật người chơi vô danh và không rõ mặt, cách tiếp cận “ít hành động-nhiều sợ hãi”, các kết nối cốt truyện và nhiều kết thúc khác nhau, mang lại cảm giác như một thước phim tài liệu được tìm thấy. Khi mới ra mắt, nó giống như một lời hứa rằng làng game kinh dị vẫn chưa lạc lối.
Đến tận ngày nay, tôi vẫn biết ơn vì ai đó ở Capcom đã nhìn thấy những gì Resident Evil đã đánh mất trong quá trình chuyển hướng sang hành động và đã chiến đấu để mang kinh dị sinh tồn đích thực trở lại. Resident Evil 7 đã thổi một luồng sinh khí rất cần thiết vào thương hiệu, và Beginning Hour là cách tốt nhất có thể để bắt đầu sự hồi sinh này.
2. Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes
Sandbox Hành Động Lén Lút Của Big Boss
Big Boss quan sát căn cứ địch trong Metal Gear Solid 5 Ground Zeroes, một sandbox hành động lén lút
Là một phần mở đầu độc lập cho Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, cuộc chạm trán đầu tiên của Big Boss với XOF ban đầu bị chỉ trích vì thời lượng ngắn, thiếu sự đa dạng và giá cả. May mắn thay, ngày nay, nó được gộp chung với MGSV trên hầu hết các cửa hàng trực tuyến, giúp người chơi dễ dàng cảm nhận được kiệt tác mà nó vốn có.
Dù ngắn ngủi, nhưng có cảm giác như Kojima đã thực hiện một mánh khóe không tưởng, tạo ra một sandbox hành động lén lút thế giới mở sâu sắc đến mức hầu hết các tựa game khác vẫn đang phải đuổi theo.
Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes thể hiện tiềm năng của sandbox nói trên thậm chí còn tốt hơn cả người kế nhiệm của nó, nơi bạn có thể tiếp cận một nhiệm vụ duy nhất theo vô số cách khác nhau.
Theo ý kiến của tôi, đây là một trong những trải nghiệm hành động lén lút hoàn hảo mà bạn chỉ thỉnh thoảng mới bắt gặp, và nó đã tạo tiền đề cho The Phantom Pain một cách tuyệt đối. Cũng xin gửi lời cảm ơn đặc biệt đến nó vì đã thêm “Here’s to You” của Ennio Morricone và Joan Baez vào danh sách phát hàng ngày của tôi.
1. P.T.
Bóng Ma Từ Quá Khứ
Bóng ma Lisa ám ảnh hành lang lặp vô tận trong P.T., demo kinh dị huyền thoại
Đôi khi, một tác phẩm truyền thông lại ám ảnh, đáng sợ và nguyền rủa đến mức nó từ chối rời khỏi tâm trí bạn cho đến tận cùng thời gian. P.T., đối với tôi, là một trải nghiệm như vậy.
Đi qua hành lang lặp đi lặp lại, giải những câu đố bí ẩn, và tất nhiên, vật lộn để hiểu tại sao Lisa lại ám ảnh bạn, bạn có cảm giác nguyên thủy rằng có điều gì đó cực kỳ sai trái với những gì chúng ta đang trải nghiệm. Đơn giản là không có gì giống như vậy ngoài kia.
Ngay cả bây giờ, chỉ cần nghĩ về nó cũng gợi lên những hình ảnh ám ảnh đó và khiến tôi rùng mình một lần nữa. Đó là một lời nhắc nhở nghiệt ngã về bí ẩn chính xác những gì đã xảy ra giữa Konami và Hideo Kojima, và một lời nhắc nhở còn nghiệt ngã hơn về những gì Silent Hills có thể đã trở thành.
Chúng ta có thể không bao giờ có được phiên bản đầy đủ, nhưng P.T. không còn nghi ngờ gì nữa, là một trong những bản demo độc lập vĩ đại nhất mọi thời đại.
Những bản demo game huyền thoại này đã chứng minh rằng một bản chơi thử có thể vượt xa mục đích quảng bá ban đầu, trở thành những trải nghiệm độc đáo và đáng nhớ theo cách riêng. Chúng không chỉ cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về những tựa game lớn mà còn tự mình khẳng định vị thế trong lòng cộng đồng game thủ. Bạn ấn tượng với bản demo nào nhất trong danh sách này, hay có một cái tên nào khác mà bạn cho là xứng đáng? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
