Game được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phần riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi trải nghiệm. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong vài phút mở màn, và điều đó đã ngay lập tức khơi gợi sự tò mò để tôi tìm hiểu sâu hơn.
Tựa game Action RPG này là sản phẩm đầu tay của đội ngũ 12 người tại Silent Games, một studio có trụ sở tại Vương quốc Anh. Đây là một sự thật càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Phát hành trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal đã khẳng định vị thế là một tựa game indie đáng chú ý ngay từ những phút đầu tiên.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi sẽ được trải nghiệm một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên về độ chi tiết, ngay sau đó là phần chọn lý lịch để bổ sung thêm quá khứ cho nhân vật lính đánh thuê của chúng ta. Với các kỹ năng và vũ khí ban đầu đã chọn, chúng ta sẽ xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith – kiến trúc khổng lồ xuất hiện trên bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác lẫn lộn – nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng khám phá những yếu tố tạo nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game Action RPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Thế giới hấp dẫn và âm thanh ấn tượng
Quay trở lại khoảnh khắc đáng nói lúc nãy. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn làm quen với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự giúp đỡ của mình, người chơi sẽ được hướng dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu đến chân tháp, một tiếng ngân nhẹ nhàng bắt đầu át đi tiếng nhạc, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn.
Khung cảnh Quadrant thứ hai trong Empyreal với các automaton đang tuần tra
Tiếng ngân nhanh chóng biến thành một âm thanh vo ve, ngày càng lớn hơn khi bạn tiến gần hơn đến The Monolith. Chỉ cách lối vào vài khoảnh khắc, âm thanh vo ve bỗng biến thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá lớn đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, đúng lúc âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn đến được cánh cửa, và nó đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau nhiều giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố định hình không khí mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của bộ phim 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Con người chúng ta thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô rộng lớn của không gian, một chủ đề mà Empyreal sử dụng khá thường xuyên.
Kẻ địch xuất hiện trong một trận đấu boss đầu game Empyreal
Ngoài việc thiết lập tông nền câu chuyện, đoạn đi bộ ban đầu này là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt, đồng thời duy trì sự hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới, hay còn gọi là Quadrant trong game, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị giảm nhẹ bởi sự thiếu đa dạng thực sự ở kẻ địch trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ địch, hầu hết chúng xuất hiện dưới dạng các automaton phát sáng phù hợp với phong cách đồ họa tổng thể, nhưng nhanh chóng trở nên lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự đồng nhất của chúng với phần còn lại của phong cách khoa học viễn tưởng hiện thực của Empyreal giữ cho chúng không bị lạc lõng. Phải đến Quadrant thứ tư của game, những kẻ địch thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ địch ấn tượng trong Empyreal, chỉ là phải mất một thời gian để khám phá hết.
Gameplay và Trang bị
Ảnh chụp màn hình gameplay chiến đấu trong Empyreal
Gameplay của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, và Quadrant thứ năm ở giai đoạn endgame sẽ xuất hiện sau.
Các Quadrant này đóng vai trò như các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu theo cách của bạn từ phòng này sang phòng khác để đến chỗ boss của Quadrant, với rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể trộn lẫn của Quadrant để bạn chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp trang bị trong các biến thể được trộn ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển câu chuyện.
Kẻ địch xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các kỹ năng và lựa chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi loại vũ khí bạn chọn.
Nhờ vào số lượng lớn vật phẩm rơi ngẫu nhiên và khả năng tìm kiếm các nhóm vật phẩm cụ thể từ boss trong các lần chạy lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành một cánh cửa quay vòng trang bị đầy thỏa mãn như trong Diablo hoặc Borderlands trước khi bạn tìm thấy một món đồ mang tính định hình lối chơi.
Thiên đường của Min-Maxer (Xây dựng nhân vật chuyên sâu)
Giao diện tạo nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế lớn vào việc xây dựng nhân vật, cung cấp ba loại vũ khí với hàng chục kỹ năng có thể trang bị. Mỗi vũ khí đều mang một phong cách chơi độc đáo – Glaive tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và tấn công dịch chuyển, Mace cho phép bạn phòng thủ chắc chắn với khiên và làm choáng kẻ địch, còn Cannon biến game thành một tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác nhau, nhưng tất cả đều đến từ các vật phẩm rơi ra từ kẻ địch, sau đó được tinh chỉnh tại thợ rèn ở Hub. Bên cạnh vũ khí, kẻ địch còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi quay lại chỉ số (rolling stats).
Một bức tượng kỳ lạ trong Quadrant xanh tươi của Empyreal
Mỗi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các Orb rơi ra từ kẻ địch, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các vật phẩm cấp cao để hỗ trợ bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng khống chế đám đông, Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với mình. Một khi đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ địch) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác thứ bạn cần.
Những câu hỏi lớn và yếu tố cộng đồng (Asynchronous Multiplayer)
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống – những loại câu hỏi tạo nên nền tảng của khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng sang cả cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn chơi đơn, nó vẫn có một số “tính năng asynchronous multiplayer” (chơi mạng không đồng bộ) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt cuộc hành trình của bạn, bạn sẽ tìm thấy bóng ma của những người chơi đã ngã xuống mà bạn có thể hiến điểm hồi sinh của mình cho họ – một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho người chơi.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra mà bạn có thể hiến trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến người chơi khác, nhận được những chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt bụng và sự hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha này trong một môi trường hoàn toàn chơi đơn làm tôi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì chính nghĩa của nó là điều khiến chúng ta trở thành con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp là ai.
Mặc dù game có một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật hay, nó vẫn gặp phải những vấp váp giữa các khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hiệu ứng chuyển động giật cục và tình trạng tụt khung hình xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và mang lại khả năng xây dựng thế giới đáng ngạc nhiên, chỉ có quá ít câu chuyện có thể được kể bởi các thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi thử thách đầu game với quản lý quân nhu là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là ở các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm thông tin về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết luận
Empyreal là một tựa game Action RPG chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, vượt trội ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số lỗi kỹ thuật dễ nhận thấy. Game vẫn có lối chơi tốt và cung cấp nhiều khả năng chơi lại, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể truy cập trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game cho phép bạn tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong lối chơi của mình, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một cuộc leo tháp thứ hai đang đến gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một phần những gì tôi đã để lại.
Nguồn: //www.dualshockers.com/empyreal-review/
