Power Sink, tựa game đầu tay đến từ nhà phát triển Winterwire Games của Tây Úc, là một game giải đố kết hợp đi cảnh (puzzle-platformer) 3D lấy bối cảnh sâu thẳm dưới đáy đại dương.
Bạn vào vai một Thợ lặn vô danh, sống và làm việc ở Tầng sinh thái trên của đại dương. Tuy nhiên, khi nguồn năng lượng bị ngắt, bạn bỗng trở thành “người không phù hợp ở đúng nơi”, buộc phải tìm cách khôi phục lại nguồn điện.
Với sự dẫn dắt từ những nhân vật đa dạng như Cựu binh (The Veteran) và Giáo sư (The Professor) (người hiện đang sống trong cơ thể một con cá, dù ông ta thề là mình không phải lúc nào cũng là cá), bạn phải giải quyết các câu đố liên quan đến những cơ chế quen thuộc của thể loại như công tắc và quả cầu năng lượng (orbs).
Là một fan của các game puzzle-platformer khác như Portal và Viewfinder, tôi đã rất hào hứng khi được trải nghiệm một tựa game lấy bối cảnh ở một khu vực truyền cảm hứng kỳ vĩ ngang với những câu đố vĩ đại nhất: đại dương.
Với sự bí ẩn mà chúng ta còn chưa biết hết về đại dương của chính mình, nơi đây dường như là địa điểm hoàn hảo để đặt một bí ẩn và tạo ra những câu đố thực sự “không tưởng”. Liệu điều này có thành hiện thực? Hãy cùng lặn sâu để tìm hiểu nhé.
Gameplay và Cơ chế giải đố: Thử thách hay chỉ là mò mẫm?
Nhân vật lặn biển tương tác với công tắc trong game Power Sink
Nghiêng nặng hơn về yếu tố giải đố so với đi cảnh, game nhanh chóng thiết lập một quy trình cho bạn: một cơ chế mới được giới thiệu cùng với môi trường (biome) mới, độ khó và độ phức tạp của nó tăng dần cho đến khi bạn đạt đến màn chơi cuối cùng.
Sau đó, bạn chuyển sang môi trường và cơ chế tiếp theo, với các cơ chế trước đó được đưa trở lại khi bạn tiến bộ để tạo nên một câu đố phức tạp và lẽ ra phải mang lại cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành.
Tuy nhiên, thật không may, game thường xuyên gây khó chịu vì một vài lý do. Đầu tiên là các cơ chế không rõ ràng – ví dụ, quả cầu Buoy Orb có thể kết nối với Power Orb để khiến chúng nổi lên. Tôi đã nhầm tưởng đây là một lỗi game trong vài lần đầu tiên xảy ra.
Thứ hai, việc theo dõi cái gì cần được bật nguồn và giữ nguyên trạng thái để tháp năng lượng cuối cùng sáng lên có thể rất khó khăn – một công tắc tưởng chừng vô hại ở đầu màn chơi có thể phá hỏng nỗ lực của bạn nếu bạn không để nó bật, buộc bạn phải quay ngược lại.
Máy quay cũng không phải lúc nào cũng hữu ích, đôi khi bạn bị kẹt ở góc nhìn không thể nhìn thấy trần của một số bệ hoặc vị trí đặt các lỗ cắm orb, cho đến khi bạn di chuyển đến một vị trí tốt hơn, hoặc một bức tường đơn giản là quá lớn để nhìn thấy toàn bộ cùng lúc.
Một nút để làm nổi bật các tháp năng lượng bạn cần bật, thay vì phải lần theo dây điện để tìm ra nơi cần cung cấp năng lượng, hoặc một chế độ trinh sát để bạn có thể đi trước mà không cần lo lắng về việc khối rơi hay nhảy sai thời điểm, sẽ rất tuyệt. Và ai lại không thích một chú robot trợ giúp nhỏ bé?
Đôi khi, đặc biệt là khi các quả cầu bắt đầu phải được đưa ra khỏi tầm với để nhân vật lấy lại, bạn sẽ phải khởi động lại màn chơi hoàn toàn vì bạn đã đặt các quả cầu sai thứ tự, gây ra tình trạng kẹt mềm (soft lock).
Thật sự khá nản khi phải khởi động lại toàn bộ một màn chơi, đặc biệt nếu bạn không chắc chắn làm thế nào mình đã đến được điểm đó ngay từ đầu.
Lỗi game (Bug) và Sự gián đoạn trải nghiệm
Màn hình chọn màn chơi trong game Power Sink
Cuối cùng, bạn có thể cần khởi động lại do một trong vô số lỗi game. Tôi từng thấy mình bị kẹt trên trần nhà hoặc một vật trang trí dưới đáy biển khi rơi xuống, khiến Thợ lặn không thể di chuyển.
Với việc các màn chơi không quá dài và trở nên nhanh hơn rất nhiều khi bạn đã tìm ra cách làm, đây chưa đến mức gây “rage-quit” (bỏ chơi vì quá tức giận), nhưng những lỗi này vẫn không hề vui chút nào khi gặp phải.
Tôi biết mình đã phải nghỉ giải lao vài lần để tránh chửi thề vào màn hình sau khi bị kẹt do soft-lock hoặc một bug.
Một lỗi khác mà tôi gặp liên tục là khi cố gắng chọn màn chơi ở môi trường thứ 4. Game đơn giản là không cho phép tôi nhấn vào một màn cụ thể và tải nó. Thay vào đó, tôi cần vào chế độ điều khiển bằng chuột và thoát thủ công để nó tải.
Do game yêu cầu bạn chơi bằng tay cầm ngay từ đầu, đây không phải ý tưởng đầu tiên của tôi, khiến tôi phải thử các màn chơi khác và tải lại game trước, làm tăng thêm sự bực bội.
Đây là điều mà tôi nghĩ lẽ ra phải xuất hiện trong quá trình thử nghiệm game, vì nó rất dễ tái hiện. Hy vọng nó sẽ sớm được vá lỗi, nhưng nếu không, ít nhất vẫn có cách khắc phục tạm thời.
Cốt truyện và Chất lượng kịch bản: Điểm sáng bất ngờ
Đoạn hội thoại với nhân vật Giáo sư Cá trong Power Sink
Điều này không có nghĩa là game hoàn toàn không có những khoảnh khắc thú vị. Phần kịch bản được viết rất tốt – dù chỉ có một ít văn bản ở đầu và cuối hầu hết các màn chơi, nó vẫn làm cho các nhân vật khác trở nên rõ nét và mang đến những đoạn hài hước khiến tôi bật cười.
Bí ẩn trung tâm được hé lộ từ từ với tốc độ hợp lý, đủ để tôi muốn chơi màn tiếp theo để xem điều gì sẽ xảy ra.
Không may, lỗi game cũng bắt đầu xuất hiện ở đây, với một đoạn giải thích cốt truyện lại chiếu phần kết trước rồi mới bắt đầu lại từ đầu ở màn chơi tiếp theo!
Điều này gây ra cảm giác “déjà vu” rất rõ ràng khi xảy ra, khiến tôi tự hỏi liệu chúng ta có đột ngột bước vào một bộ phim kinh dị tâm lý như Memento không.
Tôi bắt đầu gặp nhiều lỗi hơn khi chơi sâu hơn vào game, và chắc chắn có cảm giác như game bắt đầu bị kéo dài khoảng từ giữa, có thể do thời gian, tài chính, hoặc chuyên môn của đội ngũ phát triển.
Đồ họa và Hiệu năng game: Đáy biển có gì?
Hình ảnh cá voi bí ẩn ở tư thế T-Pose trong game Power Sink
Đồ họa khá đẹp mắt, mặc dù tôi phải chạy game ở cài đặt đồ họa thấp để giữ tốc độ khung hình ổn định trên card Nvidia 2060 Super của mình, điều mà tôi không ngờ tới – tôi có thể chạy Cyberpunk 2077 với ray tracing khá thoải mái.
Đồ họa không giảm chất lượng đáng kể giữa ba tùy chọn cài đặt, vì vậy đây là một lựa chọn dễ dàng để giữ cho tốc độ khung hình ổn định.
Tuy nhiên, một vấn đề nhỏ khác, góp phần vào sự khó chịu, là việc cài đặt độ phân giải của tôi không chịu lưu – mỗi lần tôi vào màn chơi tiếp theo, nó lại trở về mặc định là 720p.
Tôi không chắc liệu việc điều chỉnh này có tác dụng gì không – tôi không nhận thấy sự khác biệt về hình ảnh, nhưng sẽ tốt hơn nếu có nút “Lưu và Áp dụng” trong cài đặt, để tôi biết chắc chắn là nó đã lưu.
Một vài tùy chọn nữa để điều chỉnh đồ họa cho phù hợp với cấu hình máy của tôi cũng sẽ rất tốt – độ sáng, gamma, v-sync, v.v., đều vắng mặt trong cài đặt, cũng như khả năng điều chỉnh gán phím.
Độ sáng, đặc biệt, sẽ rất hữu ích, vì khi bạn lặn sâu hơn xuống đại dương, sự mất đi ánh sáng có thể khiến việc nhìn rõ khó khăn nếu bạn chơi vào ban ngày.
Sự thay đổi môi trường cho thấy rõ ràng việc bạn lặn sâu hơn xuống đại dương, với ánh sáng dần biến mất và cảm giác cô lập bao trùm. Môi trường thứ ba, Starry Expanse, đặc biệt đáng yêu, cho thấy một biển đầy sao.
Điều này giúp giải tỏa cảm giác sợ không gian kín cho đến khi bạn đến vực thẳm Abyssal Chasm ở môi trường tiếp theo.
Tôi không chắc liệu có nên coi đây là điểm trừ hay điểm cộng, nhưng một trong những tài sản đồ họa được sử dụng để thể hiện đại dương là hình ảnh một con cá voi đứng thẳng trong nước, trông giống như một sinh vật kinh dị vũ trụ ở tư thế T-Pose. Tôi thấy nó hài hước, nhưng không hiểu rõ lý do nó ở đó.
Âm nhạc và Phần đi cảnh (Platforming): Kết hợp chưa tới?
Một màn chơi phức tạp với nhiều yếu tố giải đố và platforming trong Power Sink
Âm nhạc là một điểm sáng, với không gian âm thanh đậm chất khí quyển, thực sự làm tăng cảm giác như đang ở 20.000 dặm dưới biển.
Không hẳn là những bản nhạc mà tôi sẽ ngân nga theo như một số bài hát kinh điển, nhưng chắc chắn đủ hay để bật nhạc trong khi bạn tìm cách giải quyết một câu đố.
Phần đi cảnh chỉ đóng vai trò thứ yếu, với chỉ một vài màn chơi mang đến chút thử thách với các bệ nổi hoặc biến mất. Tuy nhiên, game lại mô phỏng vật lý khi ở dưới đại dương một cách khá nghiêm túc.
Ý tôi là, phần đi cảnh rất “lềnh bềnh” (floaty), nghĩa là nếu bạn cố gắng nhảy lên một bệ di chuyển, bạn thường sẽ nhảy trượt. Điều này đặc biệt đúng khi bạn bắt đầu sử dụng Quả cầu Buoy Orb, khiến cú nhảy trở nên lớn hơn.
Tôi hiểu mong muốn đặt game vào bối cảnh đại dương vì không khí mà nó mang lại, nhưng nếu điều đó ưu tiên hơn sự dễ dàng khi chơi game, thì tôi nghĩ nó nên được điều chỉnh trong quá trình thử nghiệm.
Hoặc game cần phải đi xa hơn nữa, và lấy cảm hứng từ Outer Wilds. Bắt đầu thử nghiệm với vật lý từ áp suất nước, đến các vật thể nổi tùy thuộc vào độ nổi để biến yếu tố khí quyển trở thành một phần của cơ chế giải đố, chứ không chỉ là di chuyển.
Ở trạng thái hiện tại, game đang ở một điểm lưng chừng khó xử, nơi phong cách và nội dung tự triệt tiêu lẫn nhau.
Bạn cũng nên lưu ý rằng việc di chuyển trong khi bị bắn ra từ ống thông khí (air vent) hoặc tia vận chuyển (travelator beam) đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.
Đối với ống thông khí, bạn cần tiếp tục di chuyển trong khi bị bắn để tăng khoảng cách di chuyển, với một số bệ chỉ có thể đạt được bằng cách này.
Đối với tia vận chuyển, bạn thực sự sẽ chậm lại nếu tiếp tục di chuyển, vì vậy bạn nên dừng di chuyển để tiếp tục được đẩy đi. Đã rõ chưa?
Các yếu tố Platforming và Khả năng khám phá
Khung cảnh Biome Starry Expanse tuyệt đẹp trong game Power Sink
Đối với những người thích phá vỡ trình tự chơi game (sequence breakers), không có nhiều cơ hội ở giai đoạn đầu game.
Tuy nhiên, một khi bạn có tia vận chuyển và Quả cầu Buoy Orb, đột nhiên các lựa chọn mở ra, và bạn có thể bỏ qua một số phần nhất định của màn chơi bằng cách nhảy đúng thời điểm hoặc đi theo quả cầu đến nơi bạn không định đến.
Tất nhiên, bạn vẫn phải đảm bảo rằng mình vẫn nhấn các cần gạt hoặc đặt các quả cầu đúng thứ tự để hoàn thành màn chơi, nhưng đôi khi cảm giác như mình đã “qua mặt” được game cũng khá thú vị.
Không có vật phẩm sưu tầm nào trong game, vì vậy tất cả các màn chơi chỉ có một thử thách bắt buộc duy nhất, và thế là hết. Tôi không phải là người nói rằng vật phẩm sưu tầm cần phải có trong mọi game. Thậm chí, chúng thường chỉ làm game thêm rườm rà.
Tuy nhiên, việc có thêm một thử thách phụ dựa nhiều hơn vào khả năng đi cảnh cho mỗi màn chơi có thể sẽ rất hay, và nó có thể thưởng cho bạn thêm một chút kiến thức (lore) về thế giới và cư dân của nó, đặc biệt là khi những phần kiến thức chúng ta nhận được khá thú vị.
Hiện tại, game không tương thích với Steam Cloud saves hoặc Steam Deck, nơi nó chuyển sang chỉ dùng điều khiển cảm ứng. Hy vọng điều này sẽ được khắc phục, vì đây sẽ là một tựa game tốt để chơi khi di chuyển và hoàn thành một hoặc hai màn chơi trong lúc đi đường.
Tổng kết về Power Sink
Nhìn chung, nếu mục tiêu chính của một game giải đố là mang lại cho bạn những khoảnh khắc “eureka” khi tìm ra lời giải, thì game này thành công khoảng 50% thời gian. Những lúc khác, tôi hoàn thành một màn chơi mà vẫn không hoàn toàn chắc chắn mình đã làm thế nào, hoặc phải nghỉ giải lao trước màn tiếp theo, vì tôi không muốn làm công việc trinh sát thủ công ở đầu màn chơi để định vị. Có những khoảnh khắc cho thấy đây có thể là một game hay, nhưng tất cả đều nằm dưới lớp vỏ bọc gây khó chịu của lỗi game, các câu đố tầm thường và những lựa chọn thiết kế mà lẽ ra nên được xem xét lại trong quá trình thử nghiệm.
Bạn đã chơi Power Sink chưa? Chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này nhé!
