Năm 2025 có vẻ là một năm đầy những bất ngờ và câu chuyện thành công “ẩn mình” trong thế giới game. Dù không có quá nhiều siêu phẩm AAA thực sự đáng nhớ, nhưng lĩnh vực game AA và game indie lại liên tục mang đến những tựa game “cực phẩm” gần như không ngừng nghỉ.
Neuzugang mới nhất góp mặt vào danh sách này chính là The Midnight Walk, một tựa game khác biệt hoàn toàn so với trải nghiệm game AAA điển hình với thế giới mở rộng lớn, nhiệm vụ dọn dẹp bản đồ và đồ họa siêu thực. Nếu bạn mong đợi bất kỳ điều gì từ tựa game này mà có thể thấy trong một bộ phim hành động bom tấn, có lẽ bạn đã nhầm địa chỉ.
Thay vào đó, The Midnight Walk phát triển mạnh mẽ trong không gian kỳ lạ, rùng rợn và sáng tạo. Một cách nào đó, nó giống như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng không hơn gì việc bạn gán nhãn cho The Nightmare Before Christmas là một tác phẩm nghệ thuật. Dù sao đi nữa, đây không phải là trải nghiệm game truyền thống, đặc biệt khi xét đến việc game được phát triển dành cho thực tế ảo (VR).
Dù bạn có sở hữu một chiếc kính VR hiện đại để chơi tựa game này hay không, thì nó vẫn là một bậc thầy tuyệt đối trong việc xây dựng không khí, cảm xúc và bầu không khí ám ảnh. Nếu bạn từng yêu thích một câu chuyện cổ tích của Grimm, sợ hãi những con quái vật dưới gầm giường, hay thậm chí chỉ đơn giản là nặn một sinh vật kỳ dị bằng đất sét, The Midnight Walk chính là dành cho bạn.
Một hành trình cảm xúc tuyệt vời nhất kể từ… Journey
The Midnight Walk mang đến cảm giác của một tựa game mà chúng ta dường như không còn thấy nhiều nữa — và ý tôi là theo hướng tích cực nhất. Đã có thời điểm chúng ta được “chiều chuộng” bởi những tựa game cảm động, sáng tạo, có độ dài vừa phải bộc lộ cảm xúc một cách chân thành và vẫn được ưu tiên quảng bá để tiếp cận người chơi.
Hãy nghĩ đến những tựa game như Journey, The Unfinished Swan, và Gone Home, và bạn sẽ bắt đầu cảm nhận được The Midnight Walk phù hợp với thể loại game nào nhất.
Ngày nay, những tựa game như vậy vẫn tồn tại, nhưng các cửa hàng kỹ thuật số lại tràn ngập sự cạnh tranh đến mức nhiều tựa game đến rồi đi mà không bao giờ có cơ hội để lại dấu ấn trong lòng chúng ta. Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh rằng tất cả chúng ta nên dừng lại để trân trọng sự đặc biệt của The Midnight Walk, đặc biệt là từ góc độ kể chuyện.
Nhân vật Potboy và người chơi ngồi cạnh đống lửa trong The Midnight Walk
Ẩn sâu trong câu chuyện có vẻ đơn giản trên bề mặt là một cuốn sách thiếu nhi giả tưởng dám đi sâu vào các chủ đề về cái chết, nỗi đau, sự khổ sở, hối tiếc, xấu hổ, kỳ vọng, tình yêu, mất mát, định kiến, sự cô lập, bóng tối, sự kiên trì và số phận. Tin tôi đi, tôi thậm chí còn có thể kể thêm nhiều ví dụ khác nữa.
Bằng cách nào đó, một cách đáng kinh ngạc, tất cả những điều này và hơn thế nữa được lồng ghép một cách tài tình vào một tựa game chỉ kéo dài chưa đầy năm giờ, nhưng vẫn giải quyết tất cả các chủ đề này một cách đẹp đẽ.
Nếu tất cả những điều này nghe có vẻ nặng nề, thì đúng vậy… đôi lúc nó nặng nề thật. Tuy nhiên, nó cũng được cân bằng bởi những nhân vật đáng yêu và cốt truyện đáng kinh ngạc khiến mọi thứ… đều hợp lý. Vâng, bạn đang phải đối mặt với đủ những vấn đề cảm xúc để có một cuộc khủng hoảng hiện sinh, nhưng bằng cách nào đó, nó được phân bổ và làm dịu vừa đủ để không bao giờ cảm thấy ngột ngạt, đồng thời vẫn tác động đến bạn đúng như cần thiết.
Sử dụng điện thoại vỏ sò độc đáo trong game The Midnight Walk
Ngoài những ý tưởng cốt truyện trừu tượng hơn, The Midnight Walk thực chất chỉ kể về hành trình của bạn và người bạn đất sét ngộ nghĩnh, Potboy, cùng nhau chinh phục đỉnh Núi Mặt Trăng để tìm công dụng cho ngọn lửa của cậu trong một thế giới không có mặt trời, gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối – một cách kỳ lạ, không giống với Dark Souls.
Bóng tối này đã định hình thế giới đất sét này thành một nơi khó khăn để sinh sống, nhưng cư dân của nó đã học cách tiến lên và thích nghi trong bóng tối, chấp nhận nó như nó vốn là – dù đôi khi đáng sợ đến mức nào.
Tất cả câu chuyện được hé lộ khi cần thiết bởi một người kể chuyện theo phong cách sách truyện và một dàn nhân vật độc đáo xuất hiện trên đường đi. Tuy nhiên, câu chuyện cũng ẩn chứa trong mô tả các vật phẩm thu thập (giống như game của FromSoftware) hoặc các đoạn ghi âm bạn có thể nhặt được và lắng nghe khi tiếp tục khám phá thế giới (giống như BioShock).
Từ đây, tôi nghĩ bạn đơn giản là cần tự mình trải nghiệm cuộc phiêu lưu kể chuyện tuyệt vời này, vì việc chia sẻ thêm có thể làm mất đi một câu chuyện thực sự khiến tôi xúc động hơn khi kết thúc so với bất kỳ tựa game nào khác kể từ lần đầu tiên tôi chinh phục đỉnh núi đầy ý nghĩa trong Journey.
Gặp gỡ những nhân vật tiên tri hai đầu kỳ lạ trong The Midnight Walk
Một không khí “có một không hai”
Trải nghiệm cốt truyện đỉnh cao vẫn chỉ thực sự tốt khi cách nó được trình bày đến người chơi, và The Midnight Walk một lần nữa làm rất tốt mọi thứ về mặt này. Chỉ cần nhìn vào một trailer hoặc một bức ảnh chụp màn hình từ game này, bạn sẽ không thể không nghĩ đến các dự án stop-motion claymation yêu thích của Tim Burton, như The Nightmare Before Christmas, The Corpse Bride, hay James And The Giant Peach.
The Midnight Walk, một cách đáng kinh ngạc, là stop-motion claymation thực tế dưới dạng video game, và nó là một ví dụ tuyệt đẹp về phương tiện này. Các mô hình đất sét ngoài đời thực đã được ghi hình và quét vào bộ công cụ sáng tạo của nhà phát triển, mang đến một trong những phong cách hình ảnh độc đáo và hiệu quả nhất trong ký ức game gần đây.
Nếu bạn đã từng chơi tựa game trước đó của đội ngũ này, Lost In Random, phần lớn không khí cổ tích rùng rợn nhưng quyến rũ đó vẫn tồn tại và phát triển mạnh mẽ trong The Midnight Walk, mặc dù đã vượt trội hơn về mọi mặt. Việc chuyển sang góc nhìn thứ nhất rõ ràng là quyết định đúng đắn từ góc độ VR, nhưng ngay cả khi chơi theo kiểu truyền thống, góc nhìn này thực sự giúp bạn đắm chìm vào sự kỳ lạ và sáng tạo hình ảnh tuyệt vời của trò chơi.
Khung cảnh con đường đất sét u ám trong thế giới The Midnight Walk
Hơn cả những tựa game trước đây từ đội ngũ này, The Midnight Walk đáng sợ. Tất nhiên, nó không phải là một cuộc tắm máu đầy kịch tính, dọa nhảy dựng như Resident Evil, nhưng chắc chắn nó sẽ khiến bạn cảm thấy bất an hơn một chút so với dự kiến, đặc biệt là trong thực tế ảo.
Bị truy đuổi bởi những con quái vật trông như từ cơn sốt là một trải nghiệm hoang dã trong VR, nhưng việc tương tác với dàn nhân vật phụ quyến rũ của game ẩn mình trong phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp này cũng đáng nhớ không kém.
Dàn nhân vật này bao gồm những cái đầu bị cắt rời, những cơ thể không đầu, những nhà tiên tri hai đầu, những xác ướp khô héo, và thậm chí là một ngôi nhà di động trên những chiếc cọc, rõ ràng lấy cảm hứng từ Studio Ghibli nhưng vẫn mang đậm nét riêng. Tôi thực sự không thể diễn tả chính xác mức độ đáng yêu của mọi thứ trong khi vẫn góp phần tạo nên không khí rùng rợn, đậm chất Halloween xuyên suốt trò chơi.
Bàn tay đất sét chi tiết của nhân vật người chơi trong The Midnight Walk
Đây là một năm tốt cho nhạc nền game, và The Midnight Walk cũng là một bổ sung đáng giá vào danh sách đang phát triển này. Đó là sự pha trộn ám ảnh của những bản nhạc cụ dây thưa thớt nhưng hiệu quả gợi nhớ đến nhạc phim của James Newton Howard, hoặc những bản nhạc tối giản nhưng bất ngờ đậm chất jazz với điểm nhấn là saxophone, oboe và piano.
Nhạc nền chính của game xuất sắc, và nó được lồng ghép vào những khoảnh khắc lớn trong game một cách tuyệt vời. Bạn sẽ nổi da gà thực sự mỗi khi nó vang lên trong một cảnh đặc biệt xúc động.
Khung cảnh núi non dưới ánh trăng trong The Midnight Walk
Gameplay đơn giản, nhưng đầy bất ngờ
Ngay từ đầu game, The Midnight Walk đã cho thấy rõ ràng rằng đây sẽ là một trải nghiệm đặc biệt độc đáo và sáng tạo. Mù và điếc, bạn sẽ loạng choạng di chuyển trong góc nhìn thứ nhất trước khi lấy lại mắt và tai từ những nhân vật khác gần đó một cách đáng sợ và gắn chúng trở lại đầu mình để khôi phục các giác quan.
Đây là bước thiết lập tông điệu cho nhiều bất ngờ cơ chế khác trên đường đi. Ý tưởng hay nhất là một thứ đơn giản như… nhắm mắt. Đúng vậy, nếu bạn đang chơi trong VR.
Một số biểu tượng nhất định có thể được tập trung vào, chúng sẽ phát sáng màu xanh lam, và sau đó sẽ biến mất khi bạn nhắm chặt mắt trong kính VR của mình trong vài giây. Điều này không bao giờ cũ kỹ, và khiến bạn cảm thấy mình là một phần thực sự của trò chơi. Nó giống như bạn thực sự đã phát triển một siêu năng lực thú vị, và cảm giác này khác biệt với bất kỳ điều gì tôi từng cảm nhận trong một tựa game trước đây.
Người bạn đồng hành Potboy ẩn mình trong lon thiếc
Các nhà phát triển cũng nhấn mạnh rất nhiều ở đầu game việc đeo tai nghe, và đó là bởi vì có những cách sử dụng âm thanh không gian tuyệt vời xuyên suốt trò chơi. Bạn sẽ phải nhắm mắt và lắng nghe các vật thể hữu ích gần đó, giải pháp cho câu đố, hoặc thậm chí là kẻ thù, đồng thời chú ý đến hướng âm thanh đến và âm lượng để xác định vị trí của chúng.
Những cơ chế độc đáo này tồn tại để thực sự khuếch đại một tựa game mà nếu không có chúng, có thể được coi là một trải nghiệm gameplay khá cơ bản và đơn giản, kết hợp giữa lén lút, giải đố và “walking simulator”. Nó chạm đến tất cả các thể loại này theo những cách đủ sáng tạo để giải trí, nhưng về cơ bản, nó quy về việc lén lút quanh quái vật và trốn trong tủ quần áo trong khi cử Potboy ra ngoài bằng một nút bấm để thắp nến, đứng lên các tấm áp lực, hoặc làm đổ một cây cầu.
Tìm thấy mẩu giấy chứa thông tin trong The Midnight Walk
Game cũng không có bất kỳ hình thức chiến đấu nào, vì vậy đừng mong đợi một cuộc đấu súng quái vật góc nhìn thứ nhất trong thực tế ảo. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ ước The Midnight Walk cố gắng thêm bất kỳ cơ chế game truyền thống thú vị nào vào công thức. Những gì có ở đây đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện tốt đến mức bạn sẽ không mong game này là một thứ gì khác.
Toàn bộ gói gameplay đơn giản này, kết hợp với những ý tưởng cực kỳ sáng tạo trong không gian VR tận dụng chính mắt và tai của bạn, tạo ra một tựa game mang lại cảm giác tuyệt vời và nhập vai.
Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có những khoảnh khắc bạn có thể nhắm chặt mắt trong kính VR, như thể bạn là một đứa trẻ muốn xua đi thứ gì đó mà bạn sợ phải nhìn vào. Nó hiệu quả, và đó là phép màu của video game.
Những phàn nàn duy nhất của tôi từ góc độ thiết kế gameplay chỉ là một vài bất tiện nhỏ phát sinh nếu bạn chơi trong VR ở tư thế ngồi.
Một số thứ bạn cần tương tác đơn giản là quá thấp hoặc quá cao để có thể thao tác một cách thực tế và thoải mái từ ghế của bạn. Điều này khiến việc đứng là cách tốt nhất để chơi game, nhưng ai thực sự muốn làm điều đó trong 5 tiếng với một tựa game như thế này?
Tôi đã thích nghi với những điều này tốt nhất có thể, và không có gì làm hỏng trải nghiệm game của tôi cả. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng bạn có thể phải vươn người và căng mình extra xa đôi khi nếu chơi trong khi ngồi.
Trốn tránh quái vật trong tủ quần áo trong The Midnight Walk
Không yêu cầu kính VR, nhưng được khuyến khích
Mặc dù tôi đã chơi The Midnight Walk trên PSVR2 và hoàn toàn khuyên bạn cũng nên làm vậy nếu có thể, game vẫn hoàn toàn có thể chơi trên màn hình TV thông thường. Từ đầu đến cuối, bạn sẽ trải qua hành trình tuyệt vời như nhau, và đó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Tuy nhiên, tôi không thể không tin rằng tựa game này đơn giản là tốt hơn trong VR, và được thiết kế chủ yếu dành cho nền tảng này. Cơ chế nhắm mắt để làm vật thể trong thế giới biến mất được mô phỏng ngoài VR bằng cách giữ nút kích hoạt và đợi vài giây trong khi màn hình tĩnh xuất hiện trên TV, mô phỏng việc bạn nhắm mắt.
Tất cả vẫn hoạt động hoàn toàn tốt, nhưng việc bỏ lỡ mức độ nhập vai và kỳ diệu bổ sung mà VR mang lại cho một tựa game như thế này thật đáng tiếc.
Ngôi nhà hình cuốn sách độc đáo trong The Midnight Walk
Tin tốt là thế giới vẫn trông tuyệt vời và cốt truyện vẫn sẽ tác động mạnh mẽ, nhưng người chơi VR sẽ nói với bạn rằng có điều gì đó khác biệt khi nhìn thế giới game từ bên trong kính, đặc biệt là một tựa game có hình ảnh tuyệt đẹp, rùng rợn và đầy tâm trạng như thế này.
Rất nhiều yếu tố kinh dị thực sự của The Midnight Walk được truyền tải tốt hơn khi bạn đối mặt trực diện với một con quái vật khi nó rung lắc tủ quần áo bạn đang trốn bên trong hoặc một hang động nhỏ bạn chui vào để ẩn náu. Việc vật lý bật một que diêm khổng lồ để thắp sáng con đường trong các khu vực đầy quái vật đơn giản là sẽ không mang lại cảm giác tương tự nếu bạn đang nhìn vào màn hình TV.
Góc nhìn từ bên trong tủ quần áo khi trốn trong The Midnight Walk
Bỏ qua tất cả những lưu ý này, mặc dù tôi rõ ràng nghĩ rằng bạn cần tìm cách chơi The Midnight Walk trong VR nếu có thể, đừng bỏ qua nó nếu bạn phải chấp nhận trải nghiệm trên màn hình TV thông thường.
Trong khi tôi đã hoàn thành toàn bộ trò chơi trong một lần chơi đáng kinh ngạc trên PSVR2 của mình, chúng tôi có một biên tập viên khác trong tòa soạn đã trải nghiệm toàn bộ trò chơi trên TV của anh ấy.
Tôi đã hỏi anh ấy rằng liệu trải nghiệm tiêu chuẩn có bao giờ trở nên nhàm chán hoặc cũ kỹ mà không có sự mới lạ của VR hay không, và câu trả lời của anh ấy vẫn là không. Thực sự, điểm trừ duy nhất của anh ấy là trò chơi quá ngắn và anh ấy muốn có thêm nội dung để tiếp tục trải nghiệm không khí rùng rợn, câu chuyện thú vị và âm nhạc tuyệt vời.
4 hoặc 5 giờ chơi cảm thấy có nhịp độ hoàn hảo và đủ đầy trong kính VR của tôi, nhưng độ dài này có thể khiến bạn muốn nhiều hơn nếu bạn đang chơi The Midnight Walk mà không có kính VR.
Núi Mặt Trăng – mục tiêu của hành trình trong The Midnight Walk
Nhận định cuối cùng:
The Midnight Walk là tựa game yêu thích nhất của tôi trên PSVR2, và là một minh chứng thực sự cho tiềm năng của nền tảng này nếu bạn vẫn còn nghi ngờ. Kể từ lần đầu tiên chơi Journey, chưa có tựa game nào chạm đến trái tim tôi một cách mạnh mẽ về mặt cảm xúc như vậy. Thế giới đất sét tuyệt đẹp nhưng cũng đầy đáng sợ, nhạc nền ma mị tuyệt vời, và gameplay đầy những ý tưởng độc đáo và sáng tạo mà tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Quan trọng nhất, cốt truyện kết hợp phong cách sách truyện dễ tiếp cận với các chủ đề sâu sắc và biểu tượng chắc chắn sẽ làm bạn xúc động đến tột cùng khi kết thúc game. Mỗi nhân vật và diễn biến câu chuyện đều có mức độ quyến rũ đáng kinh ngạc. Đây là một tựa game bạn thực sự nên chơi trong VR nếu có thể, mặc dù có một vài bất tiện nhỏ trong thiết kế khi chơi ở tư thế ngồi. Dù vậy, ngay cả khi chơi ngoài VR, thời lượng 4-5 giờ có thể cảm thấy ngắn, nhưng những gì có ở đây thật tuyệt vời và đáng để trải nghiệm bất kể bạn chơi trên nền tảng nào. Xin phép đi tìm hiểu xem bảo hành PSVR2 có bao gồm việc… rơi nước mắt khi chơi game không nhé.
